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Jugadores del equipo colombiano Once Caldas festejan luego de anotar contra el paraguayo Nacional durante un partido por la Copa Libertadores en el estadio Defensores el Chaco, Asunción, el 9 de febrero de 2010.

Once Caldas de Colombia buscará defender la punta del Grupo 2 y un invicto de 18 fechas como local en la Copa Libertadores, cuando reciba el miércoles a un Monterrey de México obligado a sumar para mantener el paso en la llave que completan Sao Paulo y Nacional de Paraguay.

Once Caldas acumula seis puntos en la cima del Grupo 2, luego de sus triunfos ante Nacional (2-0), en Asunción, y contra Sao Paulo de Brasil (2-1), en la ciudad de Manizales (centro-oeste), ubicada a 2.150 m sobre el nivel del mar y donde el equipo colombiano se ha hecho imbatible en los últimos años, incluido 2004 cuando se consagró campeón de la Libertadores.

Ambos equipos contaron en épocas distintas con el delantero mexicano Antonio De Nigris, quien falleció de un paro cardíaco el 16 de noviembre de 2009 en Grecia, tras jugar también en conjuntos de España, Brasil y Turquía.

El 12 de diciembre de 2004, el equipo de Manizales, con Antonio De Nigris en la plantilla, disputó en Yokohama (Japón) la Copa Intercontinental de clubes ante el Oporto de Portugal, que se impuso en la tanda de penales.

Once Caldas, bajo la conducción del colombiano Juan Carlos Osorio y con el goleador Dayro Moreno y el defensa venezolano Oswaldo Vizcarrondo como figuras, buscará triunfar el miércoles para totalizar 9 puntos y aumentar la ventaja ante Sao Paulo, que lleva 3, Monterrey (3) y Nacional, último sin unidades y que el jueves se las verá con equipo brasileño en Asunción.

Los de Osorio quieren repetir ante Monterrey la actuación del pasado 25 de febrero contra Sao Paulo, en el fortín del estadio "Palogrande" de Manizales, dijo el cañonero Fernando Uribe, anotador en aquel partido junto con Moreno.

"Sabemos que esos tres puntos nos dejarán muy cerca de la siguiente fase de la Libertadores, así que vamos por ellos", señaló Uribe.

Los jugadores del Once Caldas dijeron que el paso irregular del equipo en la Liga colombiana, en la que marcha a mitad de tabla tras perder (3-0) el pasado fin de semana en el "Palogrande" ante el Deportivo Cali, no tiene relación con el desempeño en el torneo continental de clubes, en el que esperan llegar "muy lejos", según el lateral Iván Vélez.

Monterrey, campeón de México y dirigido por Víctor Vucetich, llegó el lunes a Colombia con dos ausencias notables por lesión: el mediocampista Luis Pérez y el delantero Aldo De Nigris, hermano de Antonio, aunque contará con el mexicano Duilio Davino, el argentino Neri Cardozo, el ecuatoriano Walter Ayoví y otras figuras.

Vucetich, cuyo equipo viene de derrotar 3-0 al Pachuca en el campeonato mexicano, admitió que los 'Rayados' se juegan en Manizales gran parte de sus posibilidades de avanzar a la tercera fase de la Libertadores, a la que accederán los primeros de cada uno de los ocho grupos y los seis mejores segundos.

La tercera jornada del Grupo 2 "será muy importante para pelear la clasificación ante el Once Caldas que está jugando muy bien", señaló el entrenador.

El partido, cuyo inicio está programado para las 17H30 locales (22H30 GMT), será dirigido por el árbitro boliviano Joaquín Antequera, asistido por sus compatriotas Arol Valdas y César Nistahuz.

Alineaciones probables:

Once Caldas: Luis Martínez - Iván Vélez, Oswaldo Vizcarrondo, Alexis Henríquez, Luis Núñez, Jhon Valencia, Jaime Castrillón, Diego Arias, Dayro Moreno, Fernando Uribe y Danny Santoya. DT: Juan Carlos Osorio.

Monterrey: Jonathan Orozco - Severo Meza, Diego Cervantes, Duilio Davino, José Basante, Osvaldo Martínez, Gerardo Galindo, Neri Cardozo, Walter Ayoví, Darío Carreño y Val Baiano. DT: Víctor Vucetich.